Maria Callas, eterna...

En esta ocasión hablaremos de Maria Callas, una de las divas operísticas más grandes de todos los tiempos.

Maria Anna Sofia Cecilia Kalogeropoulos nacio en Nueva York el 2 de diciembre de 1923. Soprano estadounidense de origen griego. Convertida en un mito que sobrepasa con mucho el estrecho círculo de los amantes de la ópera, a ello han contribuido, sin duda, su portentosa voz, capaz de los matices y colores más insospechados, y su personal forma de abordar la interpretación de los personajes en escena. Verista, sensual y moderno, su estilo revolucionó los usos y costumbres de los grandes divos y divas de su época, mucho más estáticos en sus movimientos. También ayudaron a la gestación del mito, en buena medida, su desdichada vida privada y su prematura muerte, acaecida en Paris, en 1977.

Hija de emigrantes griegos, María Callas regresó con su familia a Atenas cuando contaba trece años. Poco después ingresó en el Conservatorio de la capital helena, donde tuvo como profesora de canto a Elvira de Hidalgo. Su formación fue lenta y nada había en ella que permitiera presagiar a la futura diva; miembro de la compañía de la Ópera de Atenas desde 1940 hasta 1945, tuvo oportunidad de familiarizarse con los grandes papeles de su cuerda y de ganar experiencia escénica.

Tras rechazar un contrato en el Metropolitan Opera House de Nueva York, marchó a Italia, donde debutó en la Arena de Verona en 1947 con La Gioconda de Ponchielli. El éxito que obtuvo en esas representaciones atrajo sobre ella la atención de otros prestigiosos teatros italianos. Su carrera estaba desde entonces lanzada: protegida por el eminente director de orquesta Tullio Serafin, cantó Turandot, de Puccini, Aida y La forza del destino, de Verdi, e incluso Tristán e Isolda, de Wagner, ésta en versión italiana.

Su personificación de la protagonista de la Norma de Bellini en Florencia, en 1948, acabó de consagrarla como la gran soprano de su generación y una de las mayores del siglo. La década de 1950 fue la de sus extraordinarios triunfos: en absoluta plenitud de sus medios vocales, protagonizó veladas inolvidables, muchas de ellas conservadas en documentos fonográficos de inestimable valor, en las que encarnó los grandes papeles del repertorio italiano belcantista y romántico para soprano.

Su vida personal, sin embargo, distó mucho de ser afortunada: su primer matrimonio (1949) con el empresario G. B. Meneghini se rompió al cabo de diez años, y su posterior relación con el millonario griego Aristóteles Onassis tampoco le aportó la felicidad ni la estabilidad necesarias para proseguir su carrera.

Onassis la abandonó para casarse con Jackie Kennedy, recientemente viuda del asesinado presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, cosa que Callas nunca le perdonó, incluso cuando el millonario después intento regresar con ella. Maria Callas vivió así en carne propia su propia tragedia griega.

La diva tenía un orgullo, carácter y determinación muy fuertes, que le valieron fama de tigresa. No era muy agraciada ni físicamente ni por su voz cotidiana al hablar, se podria decir que era fea. Pero su magnetismo se multiplicaba exponencialmente cuando se subía al escenario a cantar y a actuar, convirtiéndola en un ser que irradiaba magia y te envolvía en su éxtasis.

Basta escuchar cualquiera de sus famosas interpretaciones para quedar cautivado.

Al final, Maria perdió fuerza en la década de 1960, y en 1965 anunció que se retiraba de los escenarios a consecuencia de su frágil salud. No obstante, no abandonó el canto, y así, en 1974 realizó junto al tenor Giuseppe Di Stefano una gira de conciertos por Europa, Estados Unidos y Extremo Oriente. En estos años se dedicó también a la enseñanza musical en la Juilliard School. Su muerte fué repentina, a causa de un ataque cardíaco (se sospecha que fue un suicidio inducido por barbituricos). Asi pues, dejó un hueco en el mundo de la lírica que ninguna otra soprano ha sido capaz de llenar.

Son clasicas las arias de operas como Turandot de Puccini (acto signore ascolta), Carmen, de Bizet (Habanera), La flauta magica de Mozart (la reina de la noche), Rigoletto (Caro Nomme), Madamme Butterfly de Puccini, Aida, La Boheme, La Traviata, etc. etc.

Dios te tenga en su gloria Maria Callas. Ad honorem.


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El humilde estropajo

Ahora les platicaré del humilde estropajo.

Siempre pensé que se trataba de un producto total y absolutamente de origen mexicano, pero pues ya veo que no.

Es un singular y popular utensilio que se renueva y que se resiste a desaparecer en la época de los grandes avances en la estética.

Hasta la palabra "exfoliar" que se oye medio fresa y "nice" está bien relacionada a este sencillo producto de la naturaleza.

Aunque en México también es muy común el estropajo de fibra lacia, que se redondea y se amolda, por esta vez hablaremos del estropajo de la especie de las cucurbitáceas del género Luffa, más precisamente, de la Luffa cylindrica.

Esta plantita se siembra y listo. Ajena a plagas y resistente a sequias y demás inclemencias, crece y se trepa como las calabazas o los pepinos.

Una vez que alcanza su madurez, el fruto puede llegar a medir hasta 60 cm. de largo. Se seca solito y su cascara se cae como cáscara de huevo. Una vez rota la cáscara, deja caer infinidad de semillitas negras. Es más, antes de romper la cáscara hasta pudiéramos decir que hasta de sonaja sirve.

La mayoría de sus usuarios somos acérrimos fieles a las bondades de esta planta. Entiendo que la gente se queje cuando está recién cortada, pues es durísima y tarda varios dias para ablandarse. Ni modo, así es esto.

Restregar con estropajo sigue siendo 'bendito' para las callosidades, la piel reseca, el acné, la flacidez, la celulitis y demás monadas de la piel.

Se dice que los portugueses fueron los que llevaron esta planta desde Asia a Brasil y que de ahí se extendió por toda América.

Hasta nuestros dias podemos ver que se ha adaptado a gente menos tosca y más exigente cosiéndola a toallas y permitiendo mejor su manejo y mejorar su apariencia de chicharrón dominguero.

Esta esponja vegetal, que además es completamente biodegradable, se utiliza también para confeccionar sandalias, plantillas para los pies, filtros para calderas, relleno de asientos para carros y aviones y también como aislante acústico. Por esto se ha convertido en un importante producto de exportación.

La naturaleza ha bendecido al hombre con una planta sencilla, resistente y duradera.

Nada pues como una ducha de agua fria, jabón de lejía y un estropajo nuevo.


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Una anécdota de Guerra

Cierta vez, hace ya algunos años, mientras estudiaba la facultad, se me antojó ir de compras y adquirir una chamarra negra de cuero.

Después de buscar e investigar, decidí llegar a la tienda de un señor que anunciaba chamarras. Al llegar a su territorio noté que efectivamente tenía un buen y variado surtido.

Después de observar 2 o 3, me decidí por una. Una vez cerrada la transacción se decidió a mostrarme su colección. Me mostró algunas chamarras viejitas, usadas, que hasta extraño se me hizo que las tuviera a la venta.

"Es que son clásicas, de colección. Son de piloto aviador americano, de la 2a. guerra mundial", expresó.

Ah, caray, ahi si, pensé... esto sí suena a puro cuento. Pero dejé continuar al emocionado patrón, que me contó que cuando los americanos entraron a la 2a. guerra, una parte importante de su aviación se fué por el pacífico hasta llegar a las cercanías de Japón.

Desde ahi, en las montones de islitas que hay alrededor, en los mares de China y Filipinas, se montaron los campamentos y se destacaban los aviones para los ataques. Pero pronto notaron que muchos de sus pilotos se perdían y caian al mar sin combustible o eran presa del enemigo en aterrizajes forzosos o ataques sorpresa.

Los pilotos viajaban con mapas de papel que al mojarse en el mar o humedecerse por el mojado clima selvático, se desbarataban apenas los extendían.

Para remediar esto, a alguien se le ocurrió imprimir los mapas en los forros de las chamarras de los pilotos. Esto aseguraba que el piloto siempre lo tuviera a la mano y no se desbaratara por el agua. Asi, una vez extraviado podría extenderlo y orientarse para cumplir su misión o hasta para salvar la vida.

Es así pues que entonces el señor me mostró varias chamarras viejitas y cascadas con los mapas impresos en el forro, además todavia tenían las insignias y etiquetas del ejército norteamericano y su certificado de autenticidad. Sobra decir que estaban super carísimas, definitivamente eran grandes piezas de colección.

No pude dejar de emocionarme ante un apasionado coleccionista, que sabe transmitir la magia de su emoción a sus clientes.

Al fin, salí de ahi con una chamarra negra, un nuevo aprendizaje y una nueva anécdota de guerra.



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Fauchard y la historia de una tortura

¿Alguna vez te has preguntado cómo ha evolucionado la odontología?

Las enfermedades de los dientes son tan antiguas como la humanidad misma. De hecho, se considera que la caries es, después del resfriado, el padecimiento más común en la humanidad.

Veamos algo de historia. Aún la misma reina Isabel I de Inglaterra no se escapó al dolor de muelas. Los diplomáticos alemanes consideraban que era común en los ingleses tener los dientes negros al parecer por su abundante consumo de azúcar. No estaban errados. En diciembre de 1578 una muela hizo ver su suerte a la reina. Contra todas las recomendaciones de sus médicos, no quiso extraerse la pieza por miedo al dolor. Incluso el obispo de Londres se tiró en el piso y se hizo sacar uno delante de ella para darle ánimos.

Por esas fechas, la gente que se quería sacar una muela iba con el barbero o incluso el herrero. Pero en cuanto llegó el azúcar, llegaron las caries y con ello surgió la necesidad de expertos saca muelas. Como todo, al principio nadie compartía sus conocimientos por miedo a perder su mercado. El avance fué lento y doloroso.

La influencia del pomposo estilo francés de Luis XIV influyó bastante para modernizar la incipiente odontología, pues no cualquiera podía atender al rey y su corte en cuestiones dentales, y claro, se le exigía la etiqueta de entonces. Es por ello que entra en acción nuestro héroe: Pierre Fauchard.

Fauchard era un médico francés que aprendió a operar en la Marina. Fué el primero en adoptar el nombre de Cirujano Dentista. Rompió con el esquema de guardar los secretos médicos sobre los dientes y escribió un libro donde detalló todos los procedimientos que había desarrollado, por lo que se le llamó el Padre de la Odontología.

Fué el primero en sentar al paciente en un sillón, pues antes, se posicionaba al paciente en el suelo. Además diseñó 5 tipos de herramientas para extraer piezas dentales. Pero no nomás eso, también inventó un torno (fresadora), desarrolló métodos para rellenar cavidades, aprendió a tapar el conducto de la raíz y a hacer implantes. Las dentaduras que fabricaba eran talladas en marfil y tenían un resorte que mantenía la parte superior en su sitio.

Fauchard logró que se reconociera a la Odontología como una profesión. Su influencia se expandió por todo el mundo conocido entonces.

Un breve pero honesto reconocimiento a un hombre que hizo algo por aliviar una parte del dolor de la humanidad.


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Barril de Petróleo

Ahora que el barril de petróleo es noticia reciente por haber rebasado la barrera de los $80 dólares en el mercado internacional, aprovecho para hacerte una pregunta.

¿Sabes qué capacidad tiene un barril de petróleo?

La respuesta:

42 galones, algo así como 159 litros.

La historia: en Estados Unidos, en el año de 1866, el Dr. M.C. Egbert y otros treinta más importantes productores de petróleo en la localidad de Oil Creek, en Pensilvannia, establecieron que la medida para realizar transacciones de crudo en un principo sería de galones solamente.

Un subsidio (o pilón, como decimos en México) de dos galones serían hechos en la compra de cada barril de 40 galones en favor del comprador.

Esto virtualmente estableció 42 galones como medida estándar internacional para petróleo crudo. El barril de 42 galones fué adoptado por la Asociación de Productores de Petróleo en 1872 y ha sido usada en la Industrial Petrolera desde entonces.

Fuente: History of Petroleum Engineering. A publication of the American Petroleum Institute. USA . Published in 1961

Bueno pues ahora ya sabes. Será difícil que alguien alguna vez te lo pregunte, pero me pareció un dato interesante.


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Sombreros Panamá... del mero Ecuador

Esta historia sucede en Panamá:

Un comprador conocedor de la fama y calidad de los sombreros "Panamá" desembolsa 300 dólares por un sombrero dizque "auténtico". Sin embargo, el vendedor se lo entrega en una caja que dice: "Hecho en Ecuador". ¿Fraude? En absoluto. En realidad, el verdadero panamá se elabora en Ecuador. Pero ¿cómo surgió tal denominación errónea? Y ¿por qué cuesta dicho sombrero tantos cientos de dólares?

A mediados del siglo XIX, tanto las personas que participaban en la contrucción del Canal de Panamá como los buscadores de oro que acudían a California por el estrecho istmo de Panamá, compraban sombreros importados del Ecuador. Con el paso del tiempo, estos recibieron el nombre del lugar de compra en vez del de origen. En cualquier caso llegaron a ser muy populares. En 1849, por ejemplo, el Ecuador exportó más de doscientas veinte mil unidades. En 1855, un francés residente en Panamá presentó los sombreros en la Exposición Universal de París. Los franceses, amantes de las nuevas tendencias, quedaron impresionados con el fino material, y hasta lo llamaron “tejido de paja”. Al poco tiempo, se convirtió en un complemento obligado.

Muchos personajes, entre ellos Winston Churchill, han llevado panamá. La popularidad del panamá aumentó a principios del siglo XX a raíz de la aparición en la prensa internacional de una fotografía del presidente estadounidense Theodore Roosevelt luciendo un elegante fino, lo cual también elevó su demanda. Las empresas más importantes del mundo se encargaron de su distribución. Se llegó al grado tal en Turquía que las leyes de modernización del país prohibieron en 1925 el fez (gorro tradicional) e impusieron el uso del panamá. En 1944, este ocupaba el primer lugar de las exportaciones ecuatorianas.

Durante la segunda mitad del siglo XX disminuyó el uso del sombrero en general; sin embargo, el distinguido panamá ecuatoriano mantuvo su aura. De hecho, los sombrereros de prestigio de todo el mundo se disputan los ejemplares de máxima calidad. Los elegantes panamás han cautivado tanto a famosos de antaño como a los de la actualidad. Entre sus usuarios se cuentan Winston Churchill, Nikita Kruschov, Humphrey Bogart y Michael Jordan, por mencionar a unos pocos.

Claro está que existen imitaciones menos costosas fabricadas en serie; pero muchas se parten, y otras no dejan pasar el aire. En cambio, el genuino panamá es ligero, fresco y dura toda la vida. Se teje a mano y, por tanto, cada ejemplar es único. Aunque los de menos calidad cuestan unos cuantos dólares, los mejores, los superfinos de Montecristi, superan los 1.000 dólares. La calidad está en función de la finura y regularidad del tejido así como de la uniformidad del color.

Con todo esto aclarado, no olvides que el auténtico sombrero panamá solo se confecciona en el Ecuador.


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Paul Potts, una historia de ensueño

En esta ocasión les presento la biografia de un personaje peculiar...

Paul Potts nació en 1970. Fue criado en Fishponds, Bristol, por su padre inglés, Roland, un conductor de autobús, y su madre Galesa, Yvonne, una cajera de supermercado. Paul tiene dos hermanos y una hermana. Asistió a la escuela St. May Redcliffe donde desarrolló, por primera vez, su amor por el canto. De chico participó como soprano en el coro de la Iglesia de Cristo, ubicada en el centro de la ciudad de Bristol. “Tuvieron que ponerme en el desván del órgano porque cantaba más alto que cualquier otro.”

Desde los seis años, a Paul lo molestaban sus compañeros por ser pobre. Para escapar de quienes lo hostigaban, Paul se unió a clubes de música y se refugió aún más en su cantar. A pesar del estímulo de sus padres y de su profesor de música, Philip Weaver, la confianza de Paul en sí mismo disminuyó considerablemente.

La primera experiencia de Paul con la música clásica ocurrió a los 11 años cuando escuchó la banda sonora de la película ET y quedó encantado “Me envolvió. Ahorré mi dinero para comprar el CD y lo dirigía con una de las agujas de coser de mi mamá”

A los 14 años, mientras corría a la escuela para la práctica de coro, Paul se estrelló contra un andamio, dañando gravemente un diente y dejándolo con una sonrisa menos-que-perfecta. Cuatro años más tarde, una semana antes de sus exámenes preuniversitarios, un coche lo atropelló, rompiéndole una vértebra y ocasionándole severas contusiones. Como consecuencia, Paul reprobó sus exámenes y tuvo que permanecer un año adicional en la escuela.

Paul estudió filosofía, teología, cine y estudios de televisión en la Plymouth University, titulándose en 1993. Después de graduarse, Paul pasó 10 años trabajando, organizando estantes en Tesco (la misma rama de tiendas donde trabajó su madre). De igual modo, de 1996 a 2003 fue miembro del partido Liberal Demócrata del consejo de la ciudad de Bristol.

En 1999, teniendo 28 años, Paul se vistió como Pavarotti y ejecutó su primera ópera en un evento de karaoke. El mismo año apareció en el programa de talentos My Kind of Music (Mi Clase de Música), conducido por Michael Barrymore. A pesar de que Paul no ganó la competencia, obtuvo £8,000. En el 2000, Paul aprovechó las ganancias obtenidas en el programa y, junto con sus ahorros de vida, pagó tres meses de lecciones de canto de ópera en Italia, así como tres semanas más en 2001. Durante su segunda visita le dieron la oportunidad de cantar frente a su héroe, el tenor legendario, Luciano Pavarotti, mientras atendía su clase maestra. “Canté un aria de Rodolfo, de La Boheme, y me quedé sin aliento. Pavarotti me dijo: `Rodolfo no se quedaría sin aliento - debes cantarme algo más.' Fui el único que al que pidió cantar otra vez, así que lo tomé como un gran elogio.”

Paul conoció a su esposa, Julie Ann, en un chatroom de Internet en 2001. Dos años más tarde contrajeron nupcias en una Iglesia. A la ceremonia asistieron 100 de sus familiares y amigos cercanos. Después del servicio, Paul le dedicó una serenata a su prometida entonando la canción de amor alemana ‘Ich Liebe Dich’ (Te Amo). Julie Ann resaltó: “No hubo ni un solo ojo seco en la casa.”

Entre 1999 y 2003, Paul apareció en cuatro producciones para la compañía Bath Opera (Ópera de Baño), incluyendo El Matrimonio de Fígaro, Don Giovanni, Don Carlos y Turandot. También actuó con la Royal Philharmonic Orchestra delante de una audiencia de 15.000 personas.

Sin embargo, en 2002, Paul fue internado en un hospital por quejas de persistentes dolores estomacales. Paul fue diagnosticado con apendicitis y tuvieron que remover su apéndice. No mucho después de su tratamiento tuvo que ser readmitido en el hospital y los doctores descubrieron un tumor benigno en su glándula suprarrenal. Los doctores quisieron operar inmediatamente pero Paul estaba a mitad de camino con los ensayos para un papel en una producción aficionada de Aida y los persuadió a esperar. “Padecía muchísimo dolor, pero estaba determinado a tomar el papel. Había gastado £10,000 de mis ahorros de vida en dos escuelas de verano en Italia y no quería que todo ese dinero se perdiera.”

Después de su interpretación en Aida, Paul envió cintas con su CV a varios agentes de ópera, aunque no recibió respuestas. “No obtuve una sola contestación. Nunca he tenido mucha confianza en mí mismo y comencé a preguntarme si todo esto valía la pena.”

Apenas cuatro días después de volver al trabajo, luego de pasar meses en recuperación de su tumor, Paul fue atropellado por un coche mientras volvía a su casa en bicicleta. En el accidente se fracturó la clavícula y su cuello resultó lesionado. Nuevamente, tuvo que dejar su empleo por varios meses. Incapacitado para trabajar, Paul acumuló £30,000 en deudas y no cantó otra nota hasta su audición para el concurso Britain’s Got Talent (Gran Bretaña tiene talento). “Esto significó que por un par de años, en vez de pensar en cantar, estuve recostado en el sofá, en agonía.”

En 2004 Paul obtuvo un trabajo en Carphone Warehouse, un almacén de venta de teléfonos móviles, donde mantuvo su talento oculto de sus colegas. Más adelante se trasladó a Port Talbot, asumiendo el cargo de ‘Líder de Equipo’ en la sucursal localizada en Bridgend.

En febrero de 2007, Paul se tropezó con la planilla de inscripción en Internet para el concurso Britain’s Got Talent (Gran Bretaña tiene talento). Paul completó el formulario anhelando, solamente, con la oportunidad de participar en la audición inicial en el Cardiff’s Millenium Centre. No obstante, inseguro de su talento y apartado del canto por cuatro años, estuvo renuente en enviar la aplicación. Después de una hora de deliberación, decidió confiar su destino al tirón de una moneda. “Si salía cara me inscribía, si salía sello no lo hacía. ¡Gracias a Dios que salió cara!”

Su primera audición para Britain's Got Talent (Gran Bretaña tiene talento) fue el 4 de marzo de 2007, en la que cantó a capella. Su actuación demostró lo suficiente para verlo en la siguiente ronda, donde cantó una versión condensada del “Nessum dorma” de Giacomo Puccini frente a un panel de jueces, incluyendo a Simon Cowell, y una audiencia de 2.000 personas. Su representación recibió una ovación del público en pie y se encuentra, actualmente, entre los videos más vistos de todos los tiempos en el portal de YouTube.

Para la semi-final del 14 de junio, Paul representó ‘Con te Partirò’ (Tiempo de decir adiós). Tres días después, obtuvo la victoria de la final con una segunda interpretación de 'Nessun Dorma'. Por su triunfo, Potts recibió la suma de £100,000, un contrato disquero de Simon Cowell, y una actuación en el programa del Royal Variety Performance (un prestigioso evento musical y artístico al que asiste la Reina de Inglaterra).

A partir de su triunfo en el programa, Paul ha recibido la aclamación mundial con el debut de su primer álbum ‘One Chance’ (Una Oportunidad), pautado para ser lanzado en 15 países. El disco, que apareció el 16 de julio en el Reino Unido, se posicionó como número uno de la cartelera, vendiendo más que la suma total del resto de los diez primeros álbumes de la lista.

Enhorabuena para un despistado que parecía tener la vida destinada al olvido. La vida tiene su revancha. ¡Dios te bendiga Paul!

Mira el video de su presentacion en el show. Te reto a que no te emociones.




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